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患者様から、

「市販のマウスピースを買って使ってみたけれど、どうしても合わなくて使わなくなってしまった」

というお声をしばしば耳にします。

最近では、ドラッグストアやインターネットなどでも、手軽に購入できるマウスピースが数多く販売されています。お湯で温めて柔らかくしたものをお口の中に入れ、噛んだり指で押さえたりしながら、自分の歯に合わせて形を作るタイプのものが一般的です。

手軽に購入できるというメリットがある一方で、実際に使用してみると、

「うまくフィットしない」
「すぐに外れてしまう」
「厚みがあって違和感がある」
「噛み合わせがおかしい感じがする」
「結局、使わなくなってしまった」

ということも少なくありません。

歯科医院で作るマウスピースは何が違う？

歯科医院で作製するマウスピースは、基本的に患者様のお口の中の状態を確認したうえで歯型を採り、その歯型から作製した模型をもとに製作します。

模型は、単純に歯型をそのまま使用するのではなく、マウスピースを作製するために必要な微調整を行います。そのうえで、専用のシートを模型に圧接してマウスピースを作製します。

完成したマウスピースを患者様のお口の中に装着していただき、さらに重要になるのが「噛み合わせの調整」です。

マウスピースは、単に「歯に入れば完成」というものではありません。

お口の中に装着した状態で、咬合紙（こうごうし）という噛み合わせを確認するための紙を使用し、どの部分が強く当たっているのか、左右のバランスはどうかなどを確認します。

必要に応じてマウスピースを削って調整し、再度噛み合わせを確認するという作業を繰り返しながら、その方に合った状態に仕上げていきます。

「噛み合わせ」はとてもデリケートです

噛み合わせは、私たちが普段思っている以上にデリケートなものです。

歯ぎしりや食いしばりが強い方の場合、無意識のうちに非常に大きな力が歯に加わっています。

その力は歯だけにかかるわけではありません。

歯を支えている歯周組織や顎の骨、さらに顎関節やその周囲の筋肉にも負担がかかります。

そのため、マウスピースを使用する場合には、「とりあえず歯に入ればいい」というものではなく、その方のお口の状態や噛み合わせを考慮して、適切に調整されたものを使用することが大切だと考えています。

もちろん、先生によってマウスピースに対する考え方や適応は異なります。

市販の温めて使用するタイプのマウスピースも、手軽に試せるという意味では一つの選択肢かもしれません。しかし、私自身は、歯ぎしりや食いしばりに対する対策として、積極的に市販の温めるタイプをおすすめすることはありません。

特に、実際に使用してみて「合わない」「違和感がある」「噛み合わせがおかしい」と感じるのであれば、無理に使用を続ける必要はないでしょう。

また、市販品は製品によって素材や厚み、硬さなどもさまざまで、歯科医院で作製するものとは目的や設計が異なります。

マウスピースは「何を使うか」だけでなく「どう使うか」も大切

マウスピースを使用する方の多くは、歯ぎしりや食いしばりが強い、あるいは噛み合わせの状態などから、歯や歯を支える組織、顎関節などにかかる負担を少しでも軽減することを目的としています。

そのため、マウスピースは「作ったら終わり」ではありません。

実際にお口の中で使用していただき、

・きちんと歯にフィットしているか
・痛みや違和感がないか
・噛み合わせに問題がないか
・特定の歯に強い力が集中していないか
・顎関節や筋肉に負担をかけていないか

などを確認しながら、必要に応じて調整していくことが重要です。

「市販のものを買ってみたけれど、合わなくて使えなかった」という方も、決して珍しくありません。

歯ぎしりや食いしばりが気になる方、朝起きたときに顎が疲れている方、歯がすり減ってきた方、歯科医院でマウスピースを勧められた方などは、まず一度ご相談ください。

せっかく毎日使用するものだからこそ、ご自身のお口に合ったマウスピースを適切に使用することが大切です。

お口の状態を確認したうえで、その方に適したマウスピースをご提案し、歯や歯を支える組織、顎関節などにかかる負担の軽減を目指していきます。